7 / 36
7
‘SLIM LEREN OMGAAN MET
DE GRILLEN DER NATUUR’
Tien jaar droogte veranderde de manier waarop Australiërs
naar weer en water kijken. Van hun aanpak kan de wereld wat
leren. Rob Vertessy, directeur van het Bureau of Meteorology:
‘Door ons systeem van waterhandel kan langdurige droogte en
economische groei samen blijven gaan.’
DOOR PJOTR VAN LENTEREN / FOTO KRISTIAN GEHRADTE
D
at dr. Rob Vertessy directeur werd van
een meteorologisch instituut is bij-
zonder, want hij is van huis uit hydro-
loog. Zijn instituut wordt al meer dan
honderd jaar om begrijpelijke redenen
geleid door weerkundigen. Maar nu
is dat anders en dat is veelzeggend. Australische
wetenschappers ontwikkelden multidisciplinaire,
toonaangevende oplossingen voor langdurig water
tekort.
Je bent de eerste hydroloog die directeur
is van een meteorologisch instituut.
Zijn meteorologen en hydrologen niet
als kat en hond?
‘Nee hoor, we zijn allebei honden en dat gaat prima
samen: we vullen elkaar aan. Ik deed als hydroloog
onderzoek naar de waterhuishouding van bossen
en het modelleren van stroomgebieden. Ook advi-
seerde ik de overheid tijdens de droogtecrisis een
goed waterinformatiesysteem op te zetten. Dat
mocht ik vervolgens gaan doen bij het Bureau of
Meteorology. En ik ben hier nog steeds.’
Verandert die samenwerking iets in de
aanpak van de waterproblematiek?
‘Absoluut. Vroeger voorspelden we hoeveel regen er
ging vallen en waar. Of niet. Nu zijn we een instituut
dat op basis van accurate voorspellingen mensen
helpt slim om te gaan met de grillen der natuur.
Zo hebben we bijvoorbeeld ook uitgezocht hoeveel
water je aan een stroomgebied kunt onttrekken,
zonder dat het plaatselijk ecosysteem eronder
lijdt. Dat zijn dingen waar je voor de korte termijn
misschien niet aan denkt, maar die voor de lange
termijn een wereld van verschil maken.’
In de natuurlijke omgeving van de
Australiër kan het er pittig aan toe gaan.
‘Inderdaad. Eerst een decennium lang droogte.
En dan plotseling zoveel regen dat we het water
maandenlang niet kwijt kunnen. Op zich is die
droogte natuurlijk niet nieuw, maar de bevolking
en de economie zijn zo sterk gegroeid, dat we eind
vorige eeuw en omslagpunt hebben bereikt. Wij
hebben te maken met enorme stroomgebieden,
waar vier staten tegelijk van afhankelijk zijn. Dan
loop je kans ruzie te krijgen over water. Een van de
dingen waar wij erg goed in zijn geworden is dat
soort situaties oplossen.’
Op welke oplossingen zijn jullie trots?
‘Australië heeft een goed werkende watermarkt.
Omwater te mogen onttrekken aan de omgeving
moet je een vergunning hebben en vervolgens is het
mogelijk om het gewonnen water binnen regio’s
onderling te verhandelen. Die watermarkt kwam
door de droogte natuurlijk onder druk te staan.
De overheid heeft toen een aantal maatregelen
genomen; aan de ene kant door een deel van die