Delta Life 8

6 ‘WATERDIPLOMAAT MAGWEL EEN OFFICIËLE TITEL WORDEN’ Ambassadeur Renée Jones-Bos, onze vrouw in Moskou, ziet tijdens haar carrière een groot deel van de wereld en loopt steeds vaker tegen uitdagingen aan die met water te maken hebben. Ze pleit voor een nieuwe discipline: waterdiplomatie. ‘Internationale rivierverdragen zijn een prachtig voorbeeld.’ DOOR PJOTR VAN LENTEREN / BEELD KICK SMEETS N iet veel Nederlanders hebben een Engelstalige Wikipediapagina die langer is dan die in hun eigen kleine taal. Renée Jones-Bos (1952) wel, maar zij trekt dan ook al een leven lang de hele wereld over. Eerst als student, dan als tolk, later als diplomaat. Ze studeert Russisch en Italiaans, politiek en economie en dat komt overal van pas. Nu sluit ze haar loopbaan af in Moskou. Een rode draad in dat leven? Water natuurlijk, wat niet gek is. Alle Nederlanders hebben er wat mee en in het buitenland kunnen we het niet laten om het erover te hebben. Jones-Bos weet als geen an- der dat water in Dhaka, Bangladesh, net wat anders betekent dan in Paramaribo, Praag of Washington. Eén overeenkomst: water is bij zoveel uitdagingen een speler op de achtergrond, dat het tijd wordt om in al die bijrollen één hoofdrol te zien. ‘Waterdiplomaat mag wel een officiële titel worden.’ Hoe kijken ze in Rusland tegen Nederlanders aan? ‘In Amerika krijg je vragen over vingers in de dijk, Russen wil- len vaak weten hoe Nederlanders toch zo lang zijn geworden. Ik zeg dan graag: omdat we ons hoofd boven water moeten houden. We staan hier bekend als zeevaarders en ingenieurs, die goed zijn in infrastructuur en rivieren rechttrekken. Hun tsaar studeerde in Nederland, Sint Petersburg heeft zelfs een Hollandse wijk en wordt beschermd door een met Nederland- se kennis gebouwde dijk. Verder is Rusland een gigantisch land dat een kwart van de wereldwatervoorraad heeft. Zee- spiegelstijging speelt hier minder, er zijn weinig dichtbevolk- te kustgebieden. Wel zijn er lokale tekorten, droogte en over- schotten, zo worstelen Siberische steden met snel smeltende sneeuw in het voorjaar.’ Welke watervraagstukken ziet een diplomaat gedurende haar carrière allemaal langskomen? ‘Eigenlijk speelt water bij alle belangrijke uitdagingen een cruciale rol. De groei van de wereldbevolking, de groei van de landbouw om die wereldbevolking te voeden, de industriële ontwikkeling, energievoorziening: alles heeft water nodig. En waar te weinig water is zien we steeds meer conflicten ontstaan en bevolkingsgroepen op drift raken. Je kan het eigenlijk niet bedenken, of het heeft met water te maken. We hebben het vaak over andere oorzaken, maar water, of er nu te veel is of te weinig, versnelt en vergroot de uitdagingen van deze tijd.’ Als water zo belangrijk is, dan moet er zoiets als waterdiplomatie bestaan. ‘Reken maar dat dat bestaat. Nog niet officieel, maar er zijn overal ter wereld diplomaten met dit onderwerp bezig. Nederland is daarin zelfs een belangrijke initiatiefnemer. Wij bieden natuurlijk al decennia lang overal ter wereld onze ken- nis aan. Onze koning heeft er voor zijn inhuldiging zelfs een