Delta Life 9

7 DELTARES, APRIL 2018 J ustin Ehrenwerth is een echte noorderling. Hij groeide op in bosrijk Pennsylvenia, studeerde rechten en begon zijn carrière in het Witte Huis tijdens de eerste termijn van Obama. Pas in 2013, toen hij leiding ging geven aan het ecolo- gisch herstel na de olieramp met Deep Water Horizon, raakte Ehrenwerth in Louisiana verzeild. Hij werd verliefd op de cultuur, de jazz en zijn cajun-vrouw. Het Water Institute of the Gulf, dat hij sinds begin 2017 leidt, brengt de beste water­ wetenschappers bijeen om Louisiana te beschermen tegen de gevolgen van bodem- daling, zeespiegelstijging en een eindeloze reeks stormen en extreme regenbuien. Del- tares was nauw betrokken bij de oprichting van het instituut, dat inmiddels zo ver is, dat de onderzoekers en adviseurs ook over de staatsgrenzen beginnen te kijken. ‘Ik snap iedereen die zegt dat vertrekken geen optie is. Ben je weleens in New Orleans geweest? We moeten alles op alles zetten omhet unieke leven hier te verdedigen; de cajun-keuken, de muziek, de cultuur net zo goed als onze belangrijke industrie. We passen ons aan. We moeten wel.’ Een politiek expert uit het Witte Huis in een wereld van harde wetenschap. Wat is je geheim? ‘Hoe slim en elegant je wetenschappelijke problemen ook oplost, je kunt niet om de politieke realiteit heen. Prachtig als er modellen zijn waarmee we op elk moment van de dag overstromingen kunnen voor- spellen, maar de volgende uitdaging is om lokale overheden bewust te maken van de mogelijkheden en hen de wetenschappelijke informatie te geven die ze nodig hebben om de beslissingen te nemen die hun gemeen- schappen meer klimaatbestendig helpen maken. Zonder een goede implementatie heb je niets aan goede wetenschap. We hebben dus allebei nodig: de beste wetenschappers én de best geïnformeerde politici.’ Hoe leg je klimaatsceptici uit wat er in Louisiana aan het gebeuren is? ‘Reis hier langs de kust en kijk een paar dagen om je heen. Klimaatverandering vol- trekt zich voor onze ogen. Er gaat hier elke honderd minuten, gemiddeld, een voet- balveld land verloren. Iedereen die hier leeft